アラブ首長国連邦（UAE）で初めてとなる宇宙飛行士の公募の締め切りが迫っている。

UAEでは2014年に宇宙庁を設立、宇宙関連の研究・開発に巨額の投資が行われてきた。2017年にドバイで開催された世界政府サミットでは「マーズ（火星）2117」と呼ばれる宇宙関連の目玉となるプロジェクトを発表。UAEの建国50周年となる2021年に中東地域で初となる無人探査機を火星の軌道に乗せること、2117年には火星に居住可能な都市を作り、60万人を移住させることを目標に掲げた。500万ディルハム（約150億円）の建設費用で、火星に構築する都市を再現し、火星の博物館なども備える「マーズシティー」も現在、ドバイに建築中である。

　今回の宇宙飛行士の公募も「マーズ2117」の一環。合格者は約4年間にわたり毎日8時から21時半までエクササイズや、ロシア語の勉強を含む多種多様な訓練を受けることになる。その後地上400キロ上空に建設された巨大な有人実験施設である国際宇宙ステーション（ISS）に派遣され、実験や研究に参加することで宇宙に関する知識を増やし、「マーズ2117」の実現に向けた重要な役割を担う。ISSへの派遣となれば、UAE出身で初めての宇宙飛行士が誕生することとなる。

　応募条件は「UAE国籍を有するエミラティ（UAE人）であること、18歳以上であること、アラビア語と英語が堪能であること、大学を卒業していること」の4項目のみ。締め切りが2日後に迫る現時点で3000人を超える応募が集まっているという。

　応募者の中にはボーイング777の機長や政府機関で働く女性もおり、応募理由も映画で見た憧れの宇宙へ行ってみたいという内容から、地球に貢献したいなどさまざまだ。

　締め切りは3月31日。最終日までにさらなる応募が見込まれる。